L’anesthésie peut être définie par la description des responsabilités de l’anesthésiste. Un anesthésiste est responsable de l’administration de tous les composants utilisés durant une intervention (médicaments et fluides) et de maintenir la stabilité et la sécurité du patient. Les trois principaux groupes de médicaments administrés durant une intervention sont des médicaments hypnotiques (induisant le sommeil), des analgésiques (permettant la réduction de la douleur) et des relaxants musculaires (permettant l’inhibition des mouvements).

Beaucoup de patients se voient administrer un relaxant musculaire afin de provoquer une paralysie complète des muscles. Même si toutes les interventions ne requièrent pas l’utilisation de relaxants musculaires, ils sont utilisés lorsque le patient doit rester paralysé durant une intervention lourde et délicate. Toutefois, induire une paralysie complète des muscles signifie que le patient ne peut plus respirer. Par conséquent, ces patients doivent être ventilés artificiellement jusqu’à ce qu’ils puissent respirer à nouveau par eux-mêmes. Après l’intervention, plus vite le matériel d'intubation peut être retiré chez le patient mieux c’est. Inverser l’effet du relaxant musculaire permet à l’anesthésiste d’ôter ce matériel et au patient de respirer à nouveau par lui-même.

Pendant de très nombreuses années, l’industrie pharmaceutique s’est consacrée à développer de nouveaux relaxants musculaires. De moindres efforts ont été faits pour développer de nouveaux agents permettant une décurarisation rapide, des médicaments qui suppriment l’action des agents bloquants neuromusculaires et restorent la fonction normale des muscles.

Organon développe actuellement un nouveau médicament, Sugammadex, qui permet de supprimer le blocage neuromusculaire.